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Janet Evanovich

Cheers, Baby

Cate Madigan ist schon lange auf der Suche nach Mr. Right, doch die Männer, die ihr

von ihrer etwas verrückten irischen Familie präsentiert werden, sind so gar nicht ihr

Geschmack. Da bleibt sie lieber Single, hat ihre Ruhe und jobbt nebenher in einer

kleinen Bar in Boston. Doch über Nacht verwandelt sich ihr Leben in das reinste

Chaos. Alles beginnt mit dem plötzlichen Verschwinden ihres Mitbewohners Marty

Longfellow, der als Dragqueen in Nachtclubs arbeitet. Und dann steht auch noch eine

riesige, sabbernde Bulldogge vor Cates Tür. Marty hat sie anscheinend geschickt,

damit Cate auf sie aufpasst. Leider betrachtet „Biest“ alles, was nicht niet- und

nagelfest ist, als potenzielles Hundefutter, was Cate vor erhebliche Probleme stellt.

Aber es gibt auch noch Lichtblicke - einen sexy Ex-Cop namens Kellen McBride zum

Beispiel. Der kommt nämlich seit Neuestem regelmäßig in ihre Bar, aber ob das

wirklich nur ein Zufall ist?

Kapitel 1

Cate Madigan zog den jungen Mann, der ihr am Tisch

gegenübersaß, in Gedanken aus, und er schnitt in jeglicher Hinsicht

schlecht ab. Eigentlich hatte Cate ihn gar nicht nackt sehen wollen ‐ das

Bild war einfach vor ihren Augen aufgetaucht. Das war einer dieser

schrecklichen Momente, in denen man zu viele Informationen bekam!

Der Junge hieß Patrick Pugg, und die Familie Madigan hatte ihn diese

Woche als zukünftigen Freund für Cate auserkoren.

Cate und Pugg saßen, bei einem der chaotischen Abendessen bei den

Madigans, wo bei Tisch schon seit jeher die Regel galt, dass jeder

selbst schauen musste, wo er blieb. Seit Cates Bruder Matt und Tom

ausgezogen waren, ging es etwas ruhiger zu, aber das Abendessen war

immer noch eine Herausforderung ‐ auf die gute Art einer Bostoner

Familie irischer Abstammung.

Heute Abend saßen acht Leute am Tisch. Cate, Patrick Pugg, Cates

Eltern Margaret und Jim Madigan, Cates älterer Bruder Danny, Dannys

Frau Amy und ihre sechsjährigen Zwillingsmädchen Zoe und Zelda.

Die Madigans waren alle typische Iren. Die Haut weiß wie Milch,

überzogen von Sommersprossen, rotes, lockiges Haar und braune

Augen. Sie neigten alle zur Dickköpfigkeit und hatten einen natürlichen

Hang zu Schabernack. Die Männer waren stämmig gebaut und nahmen

kein Blatt vor den Mund. Die Frauen waren schlank und zogen es vor,

sich zu rächen, bevor sie aufkommenden Zorn hinunterschluckten.

Amy war der einzige kleine Kuchen mit Zuckerguss in einer

Schachtel voll mit Marmelade gefüllter Donuts.

Sie sah ganz und gar nicht aus wie eine Madigan. Amy war eine

typische amerikanische Cheerleaderin mit blondem Haar, blauen

Augen und einem immer freundlichen Wesen. Sie war nur einen halben

Block entfernt aufgewachsen, und sie und Danny waren schon seit

ihrem zweiten Lebensjahr zusammen.

- Du runzelst die Stirn, - stellte Zoe fest und sah Cate an. - An was

denkst du?

- Ich habe an meine Arbeit gedacht, - sagte Cate. - Ich muss heute

Abend schon früh dort sein.

Das war natürlich eine dicke Lüge. Cate hatte bei dem Gedanken an

den nackten Pugg unwillkürlich das Gesicht verzogen. Mit seiner

Größe von 1,65 Meter befand er sich auf Augenhöhe mit Cate. Er sah

nicht schlecht aus, aber als attraktiv konnte man ihn auch nicht

bezeichnen. In erster Linie war er… behaart. Aus den Manschetten

seines Hemds quollen Haare, und auch der Kragen verschwand unter

einem Haarbüschel. Er trug lange Koteletten, hatte sein Haupthaar auf

dem Kopf hochgetürmt und eine einzige Locke auf seine Stirn geklebt.

Irgendwie sah er aus wie eine Kreuzung aus Elvis Presley und Squiggy

nach einem Autounfall. Und er hatte die schreckliche Angewohnheit,

sich selbst Pugg zu nennen.

- Dieser Schmorbraten schmeckt Pugg sehr gut, - erklärte er Cates

Mutter. - Pugg würde gern eine Frau heiraten, die einen Schmorbraten

wie diesen zubereiten kann.

Cates Mutter strahlte Cate an.

- Cate macht einen wundervollen Schmorbraten, - sagte sie. - Nicht

wahr, Cate?

Cate seufzte tief und stocherte mit ihrer Gabel in dem Kartoffelbrei

auf ihrem Teller. Sie würde sich lieber mit einem rostigen Löffel ein

Auge ausstechen, als Pugg einen Schmorbraten zu servieren.

- Grüne Bohnen! - rief Cates Vater vom oberen Ende des Tischs,

und eine Hand schob sich an Cate vorbei und ergriff die Schüssel mit

den Bohnen. Das Essen zirkulierte mit Warp ‐ Geschwindigkeit am

Tisch: die Sauciere, der Korb mit den Brötchen, die Butterschale, die

grünen Bohnen, der Teller mit dem Fleisch und die riesige Schüssel mit

dem Kartoffelbrei.

Das war bei einem Abendessen der Madigans so üblich, und im

Laufe der Jahre hatte Cate die Technik perfektioniert, mit der linken

Hand alles weiterzureichen, während sie gleichzeitig mit der rechten

Hand aß.

- Ich habe gehört, die Sox tauschen fünf Spieler aus, - meinte Danny.

Cates Dad schaufelte einige Fleischscheiben auf seinen Teller.

- Unsinn.

- Ich habe etwas Braunes auf meinem Kleid, - beschwerte sich

Zelda. - Es riecht wie Kacka.

- Das ist Soße, - beruhigte Amy sie. - Mach dir deswegen keine

Sorgen.

- Das mag ich nicht. Mach es weg.

- Kackakleid, Kackakleid, Kackakleid, - krakeelte Zoe.

- Patrick verkauft Reifen, - erklärte Margaret Madigan ihrer Tochter.

- Er ist der Topverkäufer in seinem Autohaus.

Patrick Pugg zwinkerte Cate zu.

- Pugg ist ein guter Verkäufer. Und er kann auch noch viele andere

Dinge, wenn du verstehst, was Pugg meint.

- Nein, - erwiderte Cate. - Was meinst du damit?

Danny saß direkt neben Cate.

- Jetzt hast du ihm einen Köder hingeworfen, - meinte er. - Das wird

kein gutes Ende nehmen.

- Pugg ist verletzt, - erklärte Pugg. - Cate zweifelt an Puggs

romantischer Kunstfertigkeit.

Danny starrte Pugg eine Weile mit offenem Mund an.

- Verletzt? Romantische Kunstfertigkeit? Wer zum Teufel bist du?

Was bist du?

- Ich bin Pugg.

- Meine Güte. - Danny legte seinen Arm um die Rückenlehne von

Cates Stuhl und beugte sich zu ihr hinüber. - Mach dir keine Sorgen.

Ich weiß da einen Banker, den du kennenlernen solltest. Es ist alles

schon arrangiert.

Patrick Pugg drohte Danny scherzhaft mit einem Wackeln seines

kleinen Fingers.

- Das würde Pugg nicht gefallen. Pugg fühlt sich verpflichtet, dafür

zu sorgen, dass aus dieser Beziehung etwas wird.

Danny kniff die Augen zusammen.

- Habe ich etwas verpasst? Ich dachte, du hättest Cate erst heute

Abend kennengelernt.

- Ja, aber Cate mag Pugg, nicht wahr? Und Cate will Pugg

Wiedersehen.

Alle unterbrachen ihre Mahlzeit und starrten Cate an.

Seit sechs Jahren jobbte Cate in einer Kneipe, um sich ihr Studium

am College zu verdienen und Stück für Stück näher an ihr Ziel zu

kommen, als Grundschullehrerin zu arbeiten. Sie war davon überzeugt,

Zweitklässler zu unterrichten sei für sie eine leichte Übung, nachdem

sie mit drei schnell aufbrausenden Brüdern aufgewachsen war und seit

so langer Zeit hinter dem Tresen arbeitete. Cate hatte festgestellt, dass

ihre älteren Brüder, die Männer in Kneipen und kleine Kinder vieles

gemeinsam hatten - zum Beispiel verhielten sie sich hin und wieder

unangemessen und ließen sich leicht ablenken.

Wenn Cate Pugg jetzt erklärte, dass sie nichts mit ihm zu tun haben

wollte, würde er den Rest des Abends schmollen. Und wenn sie Pugg

sagte, dass er ihr sympathisch sei, würde Danny während des gesamten

Abendessens beleidigt sein. Also tat Cate das einzig Vernünftige: Sie

stieß absichtlich, aber scheinbar versehentlich ihr Wasserglas um und

sprang auf, als das Wasser in alle Richtungen spritzte.

- Mist! - stieß Cate hervor. - Seht euch diese Schweinerei an. Es tut

mir so leid.

Rasch lief sie in die Küche, um ein Geschirrtuch zu holen.

- Das war ein raffinierter Schachzug, - flüsterte Danny ihr ins Ohr,

als sie zurückkam. - Ein Klassiker.

- Das ist deine Schuld. Du hast diese Konfrontation herbeigeführt.

- Habe ich nicht.

- Hast du schon.

- Habe ich nicht. Warte nur, bis du den Banker siehst. Er ist

Lichtjahre von diesem Idioten entfernt. Du wirst ihn mögen.

- Nein. Keine weiteren Verkupplungsversuche. Ich hasse das.

- Ich müsste mich nicht darum bemühen, wenn du selbst

Verabredungen treffen würdest.

- Ich habe im Moment keine Zeit für Verabredungen.

- Du wirst nicht jünger, - mahnte Danny.

- Ich bin sechsundzwanzig!

- Ich mache mir Sorgen um dich, - erklärte Danny. - Wir alle

machen uns Sorgen um dich. Es gefällt uns nicht, dass du in dieser

Kneipe arbeitest, zu unmöglichen Zeiten nach Hause kommst und dich

die ganze Nacht mit Betrunkenen herumplagen musst. Du solltest einen

netten, langweiligen Mann heiraten, der sich um dich kümmert und dir

Sicherheit bietet.

- Ich will nicht mit einem netten, langweiligen Typen verheiratet

sein. Ich will unterrichten und einen aufregenden Mann heiraten, der

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